Ongeveer één op de tien vrouwen heeft endometriose. Lang niet iedereen daarvan is onder behandeling bij een specialist. Het duurt gemiddeld zeven jaar voordat de aandoening wordt gediagnosticeerd.
‘De reden dat endometriose moeilijk wordt gediagnostiseerd is dat sommige klachten, zoals chronische buikpijn, relatief algemeen zijn en bij meerdere aandoeningen kunnen passen,’ vertelt gynaecoloog Martijn Goedhart. ‘Vaak wordt gezegd: menstruatiepijn hoort erbij. Pas veel later wordt er aan endometriose gedacht.’ Het is belangrijk dat er meer bekendheid komt over deze aandoening, constateert hij. ‘Het is een veelvoorkomende oorzaak van buikpijnklachten bij vrouwen in de fertiele levensfase. Als je zodanige menstruatiepijn hebt dat je niet normaal kunt functioneren, dan is dat per definitie abnormaal en zou dat reden moeten zijn voor een vervolgonderzoek.’
Buikpijnklachten
Endometriose is een aandoening waarbij weefsel dat op baarmoederslijmvlies lijkt, zich buiten de baarmoederholte bevindt. Daar zorgt het voor een chronische ontstekingsreactie en er kunnen zich verklevingen vormen. De endometriose wordt veelal gevonden op het buikvlies, de eierstokken, tussen de baarmoeder en blaas of de baarmoeder en de darm. We weten nog steeds niet precies waardoor het ontstaat al zijn er wel verschillende theorieën.’ De klachten uiten zich met name ten tijde van en rondom de menstruatie. ‘De klassieke klachten zijn pijn bij de menstruatie, de geslachtsgemeenschap, het plassen en het hebben van ontlasting. Chronische buik/bekkenpijn komt ook voor en het kan er voor zorgen dat je moeilijker zwanger wordt.’
‘Het is een chronische aandoening, die je dus niet goed kunt genezen. Óók omdat een groot deel van de vrouwen die je behandelt een kinderwens heeft, waardoor niet elke behandeling geschikt is. Wat de diagnose endometriose extra lastig maakt, is dat de ernst van de afwijkingen niets zegt over de ernst van de klachten. ‘Je kunt een paar kleine plekjes hebben die je met een echo moeilijk opspoort, al lukt dat steeds beter.’ De belangrijkste behandelindicatie is pijn, vertelt Goedhart. ‘Ook als we niets zien, dient invaliderende menstruatie pijn behandeld te worden.’
In Nederland hebben meer dan 400.000 vrouwen endometriose
Meer bekendheid
De diagnose is ontzettend belangrijk, benadrukt Goedhart. ‘Er gaat vaak een langdurig traject van onbegrip aan vooraf. De combinatie van klachten zorgt voor een sterke afname van kwaliteit van leven. Als je zoveel pijnklachten hebt en van specialist naar specialist gaat, ga je heel erg aan jezelf twijfelen. Daarom is het zo belangrijk dat vrouwen weten dat er een aandoening aan de klachten ten grondslag ligt en dat er een goede behandeling kan worden gestart.’ De reactie die hij vaak krijgt is: ‘Het zou fijn zijn als endometriose veel meer bekendheid heeft, zodat andere vrouwen met dezelfde klachten niet een traject in hoeven van zeven jaar. Het is belangrijk dat meer vrouwen weten wat endmetriose is en dat er onderzoek naar gedaan kan worden.’