De meest voorkomende vorm bij kinderen is constitutioneel eczeem, ook wel atopisch eczeem genoemd. Daarbij speelt erfelijke aanleg een grote rol. Tien tot twintig procent van de kinderen in Nederland is hiermee belast. “De bovenste huidlaag, die eigenlijk als een muur moet beschermen, is bij kinderen met eczeem anders opgebouwd,” zegt Mendels. “De huidcellen die je als bakstenen kan zien, liggen minder strak tegen elkaar aan, en het ‘cement’ van vetten en eiwitten tussen de huidcellen werkt minder goed. Daardoor ontstaan kleine kieren: vocht verdampt sneller, de huid droogt uit en prikkels van buiten kunnen juist makkelijker binnendringen.” Het immuunsysteem in de huid reageert vervolgens te heftig op die prikkels, wat leidt tot ontsteking en dus tot eczeem. “Dat veroorzaakt die rode, jeukende plekken die ouders zo goed herkennen,” vult Van Tuyll van Serooskerken aan. “Het is belangrijk te weten dat eczeem niet besmettelijk is. En in tegenstelling tot wat veel mensen denken, komt het niet door een voedselallergie.”
Winter: een lastige tijd voor de huid
Koude lucht buiten, droge lucht binnen: het is een slechte combinatie voor een kwetsbare huid. “In de winter is de luchtvochtigheid lager,” zegt Van Tuyll van Serooskerken. “De verwarming staat aan, waardoor de huid verder uitdroogt. Voeg daar dikke wollen truien, mutsen en warme douches aan toe, en je hebt alle ingrediënten voor een opvlamming van eczeem.” Helaas is eczeem niet iets wat je ‘even’ kunt verhelpen. De aanleg blijft. “Maar met de juiste dagelijkse verzorging kun je de klachten goed onder controle houden”, benadrukt Mendels. “Zie het als onderhoud aan dat muurtje: elke dag de voegen bijvullen.”
