Met een vaccinatie bouwt het lichaam een afweer op tegen ziekmakende virussen en bacteriën. “De vaccinaties uit het Rijksvaccinatieprogramma beschermen tegen twaalf ernstige ziekten”, vertelt jeugdarts Caroline Schouten. “Als je daar niet tegen vaccineert, maken heel veel kinderen die ziektes door. De meesten worden niet ernstig ziek, maar een aantal kinderen wel. Met de vaccinaties bescherm je dus een aantal kinderen tegen een ernstige vorm van bijvoorbeeld kinkhoest, de mazelen en meningokokkenziekte, een bacterie die hersenvliesontsteking kan veroorzaken. En als je zelf gevaccineerd bent, kun je de ziekte meestal ook niet overdragen.”
Beschermen tegen ziektes
Voor sommige mensen voelt het overdreven, omdat sommige ziektes waar we tegen gevaccineerd worden, nauwelijks meer voorkomen. “Dat noemen we de vaccinatieparadox”, legt Schouten uit. “Als iedereen gevaccineerd wordt, komen bepaalde ziektes – zoals de mazelen – nauwelijks meer voor en lijkt het alsof het niet meer bestaat. Maar zodra we stoppen met vaccineren, steekt het onmiddellijk de kop weer op.” Ook zijn er vaccinaties voor zwangere vrouwen. Met die vaccinaties beschermen ze niet alleen zichzelf, maar ook hun kindje in de eerste drie maanden van hun leven. Zo is er de 22 wekenprik ter voorkoming van de kinkhoest. “Daarmee is de moeder maar ook de baby beschermd. Als de moeder deze vaccinatie neemt, hoeft het kindje vaak niet met twee maanden ingeënt te worden, maar hoeft dat pas bij drie maanden. Dat scheelt dus één prik.”
Verstikkende hoestbuien
Dat betekent dat het kindje in de meest kwetsbare periode van zijn of haar leven beschermd is tegen een ziekte die juist voor hem of haar ernstige gevolgen kan hebben. “Het immuunsysteem van baby’s en jonge kinderen werkt nog niet optimaal. Daardoor hebben ze een grotere kans om ernstig ziek te worden. De verstikkende hoestbuien die bij kinkhoest horen kunnen leiden tot een longontsteking of hersenschade en baby’s kunnen er zelfs aan overlijden.” Volgens de jeugdarts is de vaccinatie ontzettend belangrijk. “Je beschermt jezelf, je ongeboren baby en daarmee ook je omgeving. Het stopt bij jou als je het niet doorgeeft.”
Ook kunnen zwangere vrouwen met – en sinds kort ook zonder – een onderliggende aandoening een griepprik krijgen. De reden? “Zo’n 10.000 tot 15.000 kinderen krijgen jaarlijks de griep, daarvan belanden 200 tot 400 kinderen in het ziekenhuis, 10 tot 20 van hen komen vervolgens op de intensive care terecht”, legt arts en epidemioloog Nicoline van der Maas uit. “En jaarlijks krijgen 6.000 tot 12.000 zwangere vrouwen de griep, ongeveer 45 vrouwen daarvan komen in het ziekenhuis terecht en 1 tot 5 vrouwen moet vervolgens naar de ic. De kans dat je kindje of jij met griep in het ziekenhuis belandt, is niet supergroot, maar hij is er wel. Als je op deze manier een stukje bescherming kunt bieden, zonder dat daar nadelige gevolgen voor jou en je kind aan vastzitten, dan denk ik dat ik dat zou doen.”
