Slaap is volgens het Nederlands Slaap Instituut, de grootste kliniek voor slaapgeneeskunde, geen luxeproduct. Het is een basisvoorwaarde om fysiek en mentaal gezond te blijven. Toch slapen ouders met jonge kinderen structureel te weinig. En dat is niet zonder gevolgen. Chronisch slaaptekort wordt in verband gebracht met somberheid, prikkelbaarheid, concentratieproblemen, verhoogde stress, gewichtstoename en een grotere kans op burn-out. Bij kersverse ouders sluipt het erin: je functioneert nog wel, maar alles kost meer moeite. Een slechte nacht maakt je geen slechte ouder, maar maanden of jaren slecht slapen zonder herstelmomenten vraagt meer dan alleen doorzetten. Volgens slaapdeskundigen is juist die aanhoudende vermoeidheid verraderlijk. Je raakt eraan gewend, maar je lichaam niet. ‘Veel ouders denken: het is tijdelijk, dit hoort erbi,’ zegt het NSI. ‘Maar als je structureel over je grenzen gaat, kun je lichamelijk en mentaal uit balans raken. En dat heeft weer invloed op hoe je je voelt als ouder.’
Perfect slapen bestaat niet
Laat één misverstand meteen verdwijnen: niemand verwacht dat je met een baby acht uur onafgebroken slaapt. Dat is simpelweg onrealistisch. Waar het wél om gaat, is de schade beperken en zorgen dat je lichaam momenten krijgt om te herstellen. World Sleep Day draait dan ook niet om ‘beter presteren’, maar om beter zorgen voor jezelf. Een belangrijke boodschap van het NSI tijdens World Sleep Day: wees mild voor jezelf. Slapen met een baby is geen test die je moet halen. ‘Goed slapen als ouder betekent niet dat alles klop’, stelt het NSI. ‘Het betekent dat je serieus neemt dat je rust nodig hebt en daar, waar mogelijk, ruimte voor maakt.’
